Депресивните разстройства не се характеризират само с промени в настроението като тъга, потиснатост и безнадеждност, но и загуба на интерес към секса или нарушаване на биологичния ритъм. Настроението и биоритъмът на човек често се засягат едновременно. Типичните физически симптоми, причинени от депресия, са запек, сухота в устата, болка в горната част на корема, натиск в областта на гърдите или замаяност и често се появяват  епизодично. При униполярната депресия, светлите периоди се редуват с депресивни фази. Биполярното разстройство ( наричано още манийно-депресивно разстройство), се характеризира със сменящи се състояния на приповдигнатост и спад на настроението. По време на манийния епизод пациентите са ажитирани, спят малко, имат повишен апетит  и се чувстват щастливи. Те са свръхенергични, мислят и говорят бързо, често сменят темата и трудно се концентрират.  Депресивният епизод се характеризира с изпитване на пълно отчаяние, безнадеждност и безсмислие на всичко, тъга и потиснатост, чувство на безпокойство/тревожност и безпомощност

Има много фактори, които могат да доведат до развитие на депресивни разстройства. Обикновено се комбинират няколко причини. Някои потенциални фактори са липсата на слънчева светлина през определено време на годината, физическо заболяване или травматично житейско събитие като смъртта на близък човек. Тези причини могат да доведат до дисбаланс на ключови невромедиатори и до промени в мозъка. Дори и незначителни промени на тези субстанции могат да доведат до клинично откриваеми депресивни симптоми.

Около 800 000 души в Австрия страдат от депресия, като жените са по-засегнати от мъжете. Депресията при мъжете често не се диагностицира, тъй като те обикновено проявяват различни видове симптоми. СЗО прогнозира, че до 20 години депресията ще бъде най-честото заболяване след раковите и сърдечно-съдови заболявания. Затова е важен фактът, че депресията често се подценява и че много засегнати хора не търсят професионална помощ. Тя може да бъде животозастрашаващо състояние, тъй като хората, страдащи от депресия, често имат мисли за самоубийство.

Основните средства за лечение на депресивните разстройства са антидепресантните медикаменти и психотерапията. Ако е възможно, двете терапии трябва да се комбинират и прилагат едновременно. Антидепресантите подпомагат предаването на сигнала между нервните клетки в мозъка и по този начин възстановяват нарушения баланс на невротрансмитери. Няма риск от пристрастяване към антидепресанти или от промяна в личността, причинена от лекарството. Медикаментът помага на засегнатите да се справят с ежедневните притеснения.