Le terme tranquillisants (tranquillisants mineurs) désigne les médicaments psychotropes qui sont utilisés pour traiter les états d’anxiété et de tension (latin tranquillare = calmer).

Ils sont également appelés anxiolytiques (qui soulagent l’anxiété). L’effet clinique des tranquillisants est défini comme l’effet anxiolytique, calmant et émotionnellement relaxant. La véritable ère des tranquillisants » a commencé avec les benzodiazépines, qui, grâce à leurs avantages pharmacologiques, occupent encore aujourd’hui la première place parmi les tranquillisants.Les hypnotiques ne constituent pas un groupe de médicaments bien défini ; on appelle plutôt hypnotique tout médicament qui produit le sommeil. Les benzodiazépines et les nouveaux agonistes des récepteurs des benzodiazépines/non-benzodiazépines, comme le zolpidem, font partie des hypnotiques les plus couramment prescrits¹.

¹ Riederer & Laux. Fondamentaux de la neuropsychopharmacologie. SpringerViennaNewYork 2010, 362-374.