Katastrofa w elektrowni atomowej w Czarnobylu doprowadziła do gwałtownego wzrostu zachorowań na raka tarczycy wywołanego promieniowaniem u dzieci i młodzieży na silnie skażonych obszarach Ukrainy, Białorusi i Rosji.

Przyczyną jest radioaktywny jod, który jest uwalniany w dużych ilościach podczas poważnych awarii reaktorów. Po wchłonięciu do organizmu jest on magazynowany w tarczycy, gdzie prowadzi do wysokiego lokalnego narażenia na promieniowanie.

Stabilny jod zawarty w tabletkach jodku potasu tymczasowo nasyca tarczycę jodem („blokada jodowa”). Dzięki temu wdychany radioaktywny jod nie jest już wchłaniany przez tarczycę, lecz szybko wydalany przez organizm. W ten sposób można uniknąć wysokich dawek promieniowania na tarczycę i ograniczyć do minimum występowanie raka tarczycy spowodowanego promieniowaniem.1

¹ Federal Ministry of Health (ed.): https://www.sozialministerium.at/Themen/Gesundheit/Strahlenschutz/Kaliumiodid-Tabletten.html (accessed: 18.11.2013).